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南栄生島には、様々な人が住んでいた。やさしい人、厳しい人、嫌な人、愛しい人…いろんな人が居た。
様々な事情で、人は島を出て行って、些細な出来事で、人は戻ってくる。
それは、どんな小さな理由でもいい。戻ってこれる理由があるのは良いことなのだろう。、
世間では春休みともなる３月下旬…同窓会という名目で、サザンフィッシュに集った人数は、両手の指で足りるくらいの数。
それでも、集った仲間達は、皆一様に懐かしい顔ぶれで…早めの夕食をつつきながら、久しぶりの再会に話を弾ませていた。
小一時間ほど時間が経過し、俺は同窓会の幹事となった、この島一番の友人とカウンター席に着き、今日何度目か分からない乾杯をした。
「しっかし、懐かしいよなぁ、航と一緒に馬鹿やった日々がさ」
「ああ、昔はよく、お前と無茶をしたもんだよな」
既に一児の父となっている雅文と酒を酌み交わしながら、しみじみと昔を思い出して溜息をつく。
高校生の３年間、もっとも親しい悪友だった相手は、昔と差ほど見た目も変わってない。
「いや〜、いまかんがえるとさ、よくあんだけの事が出来たもんだと思うよ。今やれっていっても、無理だよな」
「まぁ、夏休み丸々使って、東京めぐりなんて、社会人には無理な話だよな」
高校１年の夏………退廃と享楽の旅を思い出して、しみじみと吐息を漏らす。
昔は色々と、持て余しているものが多かったからだろう。今思うと、恥ずかしい事をよくしでかしたものだ。
大学の４年を終えて、出水川重工系列の内定と、南栄生島の教職免許を取った俺は、今年、この島に戻ってくる。
早めの里帰りとなる同窓会で、かつての仲間達と顔をあわせたせいか、思い出すのは高校の頃のことが主だった。
「ま、社会人じゃなくでも、妻子持ちの俺にゃ、遊べる金を得るのも一苦労なんだがな」
「随分と、尻に敷かれてるみたいだな。ま、昔っからそうだったけど」
「うるせー。俺にゃ、選ぶ権利なんかなかったんだよ！ よりどりみどりだったお前に言われたくはないぞ」
口ではそう愚痴をこぼしているが、雅文の顔は、まんざらでもない様子だ。
おしどり夫婦として、しばらく前には赤ん坊も出来た雅文は、妻である紀子と一緒に、南栄生島で暮らしている。
しばらく前、携帯メールに添付された、赤ん坊の写真に仰天したのは、記憶に新しい。
「よりどりみどり、ってもなぁ。お前みたいに結婚してるわけじゃないしな」
「しょうがねぇだろ！ 出来ちまったんだから！」
今度は後悔しているのか、雅文の声が半泣きになる。まぁ、二十代前半でパパというのは、少々厳しいかもしれないな。
それにしても、あれから５年経つのか………不意に、懐かしい記憶がよみがえる。
丘の上のつぐみ寮…なんだかんだと騒動の末、結局のところ、取り壊されもせずに、それは未だに残っていた。
俺たちの勝利の証――――かつての思い出の地は、今は南栄生島の歴史博物館として、地域の住民の憩いの場所となっている。
「だいたい、俺だってなぁ…後悔してるわけじゃないけど、もうちょっと青春の日々を送りたかったんだぞぉ」
「はいはい、分かったって。隆史さーん、こいつに水、やっといて」
カウンターの奥に声を掛けると、俺は席を立った。雅文や、他の皆には悪いが、今日はこれから、用事がある。
丘の上にある寮の庭で、これから始まる、もう一つの同窓会に顔を出さないといけないのだ。
同窓会に集った悪友達――――つぐみ寮組とは別の懐かしい顔ぶれに挨拶をしながら、俺はサザンフィッシュを出た。
外は見事な夕暮れ時………この時分なら、宴会場につく頃には、そこは綺麗な夜桜で覆われているだろう。
５年ぶりの再会………きっと、色々と変わったこともあっただろう。しかし、変わらないものも確かにある。
過ぎ去った日の思い出と、これから出会う再会に…約束の歌を口ずさみながら、俺は日の暮れはじめた道をゆっくりと歩き出した。
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